Olimpiyatlar

Olimpiyatların MÖ 776 yılında başladığı söylenir. Bu tarihten önce yaşadığına inandığımız Homeros'un destanlarında spor oyunlarının düzenlendiğini görsek de, MÖ 776 tarihi herkes tarafından kabul edildi; çünkü olimpiyatlar hakkındaki ilk yazılar bu tarihtendir. Güreş, boks, en hızlı koşma yarışı gibi spor dalları Mısır'da da Mezopotamya'da da biliniyordu, ama kazananların adlarının onur listelerine yazıldığını ilk kez bu MÖ 776 tarihinde görüyoruz.

Bu adlar, Olimpia stadyumunun bulunduğu Elis şehrinde yaşamış filozof ve sofist Hippias'ın bir metninde yazılıdır. Bağımsız şehir devletleri olan kasabalar sporcuları 4 yıl boyunca hazırlar ve onları Mora'da, İyonya Denizi'ne 15 km uzaklıktaki Olimpia köyüne gönderirdi; orada tanrı Zeus'a adanmış stadyum en büyüğüydü ve pek çok seyirci gelebilirdi. Oyunlar Olimpiyat adını bu köyün adından aldı. Bu oyunlar MS 393 yılına kadar her 4 yılda bir tekrarlandı; o yıl İmparator Theodosius Hristiyan dininin Roma devletinin dini olacağını ilan etti ve sporcular çıplak yarışmak zorunda olduğundan başka olimpiyat yapılmasına izin vermedi.

Sporcular özgür Yunanlılar olmalı, zinadan değil normal bir aileden doğmuş olmalıydı. Hayatlarını lekeleyebilecek hiçbir kamu suçları olmamalıydı. 18 yaşından büyük olmalı ve köle olmamalıydılar. Başlangıçta oyunlar tek bir gün sürerdi. MÖ 472 yılından sonra daha çok oyun eklendi ve olimpiyatlar 5 gün sürdü. Üçüncü günün gecesi dolunayla çakışmalıydı. Oyunların başında sporcular dürüst olacaklarına ve kasabalarının ve Zeus'un onuru için yarışacaklarına yemin etmek zorundaydı. Ünlü şairler ve filozoflar eserlerini okumak zorundaydı.

Sonra oyunlar başlardı: pentatlon, araba ve at yarışları, disk atma, uzun atlama (eskiden uzun atlamak için koşmazlardı), güreş, stadyumda birkaç kez koşma. Stadyum kelimesinin 'stad' kökünden geldiğini ve bir stad ölçüsünün aşağı yukarı 185 metre olduğunu bilmek gerekir. Bazı şehirlerde bu ölçü 165 ile 192 m arasında değişebilirdi. Son gün kazananların başına zeytin yaprağından (defne yaprağından değil) taçlar konurdu. Kazananlar şehrin yönetiminde iyi mevkiler de elde edebilirdi. Zeytin dalı barışı simgelediğinden, kazananları zeytin yaprağı tacıyla taçlandırmak, çoğu zaman savaş halinde olan kasabalar arasındaki dostluğu ve barışı simgeliyordu.

Öte yandan stadyum kelimesi ayakta durmak anlamına geliyordu. Mermer oturaklar yalnızca yüksek rütbeliler içindi. Bütün halk oyunları stadyumun çevresinde ayakta izlerdi. Böylece bu stadyum kelimesi sporcular tarafından değil seyirciler tarafından oluşturuldu. Disk atanlar diskin kaymaması için ellerini toprakla ovmak zorundaydı. Eli kumla ovmanın bu biçimi bugün ağır halter kaldıran sporcular tarafından kullanılır. Sporcular çıplak olduğundan kadınlar stadyuma giremezdi. Bir kadın bir kez olsun meraktan oyunlara bakarsa yargılanıp ölümle cezalandırılabilirdi.

Stadyuma yaklaşamazlardı bile. Yalnızca tanrıça Demeter'in rahibeleri oyunları izleyebilirdi. Sporcular gibi hakemler de verecekleri kararların dürüstlüğü üzerine yemin etmek zorundaydı. Bugün spor oyunları için bazı kurallarımız varsa, bunda büyük rol oynayan kesinlikle yukarıda anılan kurallardır. Olimpiyatların sona erişinin resmi tarihi İmparator Theodosius ile MS 4. yüzyıl olsa da, bu son, MÖ 148 yılından itibaren Yunan topraklarının Roma istilasıyla başlamıştı bile. Bu spor oyunlarına olan ilgi, Romalıların gladyatörlere ve daha vahşi oyunlara olan yeni ilgisi karşısında azaldı.

Sokrates'in felsefesinin bile gençleri bazı spor faaliyetlerinden uzaklaştırdığı söylenir. 1875 yılında Olimpia'da kazılar başlayınca Baron Pierre de Coubertin bu tarihi oyunları olimpiyat adıyla yeniden canlandırmayı kafasına koydu. İki dünya savaşı dışında bu organizasyonlar her 4 yılda bir ve her seferinde farklı bir ülkede tekrarlandı. Olimpiyat bayrağında görülen beş halka beş kıtayı simgeler; meşaleyi Olimpia'dan oyunların yapılacağı şehre taşıma ritüeli ise Nazi partisinin bir icadına dayanarak 1936 Berlin Olimpiyatı'yla başladı.